緑内障は、何らかの原因により視神経に障害が起こり、視野が徐々に狭くなったり欠けたりする病気です。視神経や視野に影響を及ぼす眼圧の上限ラインには個人差がある上に、私たちは普段、2つの眼で物などを見ているため、片方の眼の視野の一部が欠けていても、もう片方の眼が補います。そのため、ほとんどの場合、自覚症状に気づきにくいのが特徴です。

人によっては、発病してから何年もたってから気づくこともあります。そして、視力の変化を感じるころには緑内障が進行していることも少なくありません。現代の医学では、治療により症状の進行を遅らせることはできますが、一度失われた視野を元に戻すことはできません。

日本人の緑内障には、いくつかのタイプがあり、一般的に緑内障と呼ばれているのは、原因がはっきりわからない「原発緑内障」です。また、別の分類では、「正常眼圧緑内障」といって、眼圧は正常範囲内（10～21mmHg）であるのに病状が進行する緑内障もあります。全国的な調査の結果、日本人の緑内障の約7割がこのタイプだと判明しています。緑内障になりやすいのは、以下のような疾患などを持つ方です。

●網膜や視神経の血流が悪くなる低血圧・高血圧・糖尿病などの内科的疾患
●偏頭痛や睡眠時無呼吸症候群
●遠視やその反対にマイナス6以上の強度近視
●加齢

これらの疾患は緑内障の危険因子として、要注意です。また、血縁者に緑内障の患者がいる場合にもリスクは高いといえます。いずれにしても、緑内障においては早期治療が最善策です。40歳を過ぎたら、1年に一度の定期検診をおすすめします。それにより緑内障を指摘されたら、さっそく治療を始めましょう。

当院では、技術革新めざましい眼科の新しい機器備え、適切な検査を行った上で、患者さまにその画像説明や病状も丁寧に行います。そうして患者さまの理解を深めてから、診断・治療へと進んでいきます。

緑内障を早期に発見したり、経過観察をおこなうために必要な検査です。眼の奥に光を当てることで、視神経や網膜、血管などの状態を調べます。視野の異常よりも早く現れる視神経乳頭陥凹や網膜神経線維層の変化を把握することで、緑内障の早期発見に役立ちます。とくに、眼圧に大きな変化が出ない正常眼圧緑内障の診断にこの検査の結果が期待できます。

眼を動かさない状態で、視野＝見える範囲を測定する、緑内障では必須の検査です。光の見え方を検査して、視野が欠けている部分の有無やその大きさ、緑内障の進行度を測定します。視野検査には、以下の2種類があります。

緑内障の治療には、「薬物治療」「レーザー治療」「手術」の3つの方法がありますが、いずれも残っている健全な網膜神経線維や網膜神経節細胞を守るために、眼圧を下げることを目的に行います。どの治療法を選択するかは、緑内障の種類や病状に応じて決めることとなります。

多く患者さまの場合、院長がきちんと説明を行った上で、点眼薬の処方を行いますが、年齢や症状、進行の度合いなどによって薬の選択は異なります。点眼薬は高い効果は見込めますが、一方で副作用もあります。設定した目標眼圧の数値以下に下がらない場合は、別の薬剤に切り替えて使用または追加併用することも行います。さらにそれでも効果がない場合には、レーザー治療や手術を考慮します。手術の際には、提携している大きな病院を紹介します。どの治療法の選択をするにせよ、患者さまのご希望もうかがった上で決定することになります。